Si juzgáramos la importancia del electorado latino en la actual campaña presidencial a partir de lo que se dice en las apariciones públicas de los candidatos -ya sea en debates televisados o en eventos durante sus giras electorales- uno tendría que concluir que no somos muy bien considerados.

Primero, no se nos menciona muy seguido. Segundo, cuando lo hacen, los candidatos -incluyendo el presidente Barack Obama- parecen concentrarse en el asunto de la inmigración ilegal como si todos los hispanos estuviéramos involucrados en el tema y fuese lo que más nos importa. Nadie parece tomarnos en consideración seriamente cuando se trata de otros asuntos de interés nacional, y el trato que recibimos a fin de cuentas parece proveniente de gente ignorante que no nos conoce, en vez de figuras públicas que por su interés para ocupar el puesto más poderoso del planeta Tierra, debieran poseer una sofisticación social y calidad intelectual superior.

Lo que a los hispanos nos mantiene despiertos toda la noche no es la posibilidad de que agentes de inmigración lleguen a tocar nuestra puerta, sino el desempleo, la pobreza, y el hecho de que -entre todos los grupos poblacionales del país- pertenezca a los hispanos el porcentaje más alto de jóvenes que abandonan la escuela secundaria sin haberse graduado.

Desde 2009, el desempleo entre los hispanos ha estado por encima del 10%.  En el peor momento, en el 2010, el desempleo alcanzó el 13.9%. Hoy es el 11%, muy por encima de la cifra nacional de 8.3%.  Las cosas así, no es ninguna sorpresa descubrir que la población hispana haya sido la peor golpeada por la recesión. Según un estudio del Pew Hispanic Center, la riqueza de la población hispana cayó en un 66% entre 2005 y 2009 principalmente debido a la falta de empleo y a la caída de los precios de las viviendas.

A todo eso añada que las familias latinas tienen la tasa más alta de natalidad y la más baja en nivel de educación. Por cada escolar de raza blanca que abandona la educación secundaria sin graduarse, tres escolares hispanos hacen lo mismo. Por cada escolar de raza negra  que abandona la educación secundaria sin graduarse, dos escolares hispanos hacen lo mismo.

Esto representa una potencial catástrofe social si se toma en cuenta que más de un tercio de los hispanos tienen menos de 18 años de edad y que hace no más de tres años, los estudiantes de primer grado en los distritos escolares más grandes del país, Nueva York y Los Ángeles, tenían una población hispana del 41% y 74% respectivamente.

Con este panorama desalentador, el descontento con la política económica del presidente Obama debería ser enorme; pero según una encuesta realizada el verano pasado por impreMedia-Latino Decisions, los hispanos quieren más participación del gobierno en la solución de los problemas nacionales, no menos, como es el caso con sus mayores críticos, el Partido Republicano y el Movimiento “Tea Party”.  De hecho, uno de los resultados del sondeo mostró que  el 83% de los votantes latinos favorece un incremento en los impuestos para reducir el déficit presupuestario federal.

Los hispanos que son ciudadanos estadounidenses, están registrados para votar y salen a ejercer ese derecho el día de elecciones, todavía conforman un porcentaje bajo en relación al resto del electorado. Pero el porcentaje es lo suficientemente grande para afectar el resultado en ciertos estados y, por virtud de ello, afectar el resultado final de la contienda presidencial a nivel nacional.

Si uno de los candidatos ofrece un camino convincente para solucionar los problemas del país –empezando por la economía y el desempleo- los hispanos estarán listos para apoyarlo e impulsarlo a la presidencia. Su contrincante, en cambio, podría perder el voto de los hispanos y la presidencia, si  torpemente los insulta limitándose a hablarles principalmente sobre inmigración.